We moved!

http://thecarefuleditor.wordpress.com

Follow me, said the rabbit

A used pink bathrob. A rare mint snowglobe...

A Smurf TV tray. I bought on eBay.

Everything relevant about eBay has already been sung by Al Yankovic. But his wonderful song is about buying (crap), not selling.

I've been a seller (and a bargainer too) since 2003. I love selling the stuff I don't use anymore since I dislike clutter and like to have some money on my PayPal account, but it's not that easy. Here are some thoughts on my experience.

Selling fees

Of course, this is one of the cons of eBay. eBay takes a fee for every ad (with some exceptions for items sold at second try), then a percentage of the final price - and PayPal gets a percentage too. It's a bummer, but PP is still the easiest payment method. Be aware: PP's laws usually protects the buyer, not the seller. Having a controversy with PP as a seller can be a lost cause (not my experience, luckily, but you'll find many horrific stories on line).

Saleability

Some items are easy to sell, others not so much (though of course sheer luck always counts). I usually put up for sale clothes and shoes and only some are sold, sometimes after several tries. Despite the low starting prices, despite the good quality (and photographs) of the items and despite their brands. (I blame it a little on Italians actually: maybe they are more cautious than foreign ebayers? They ask for more photographs or info and then don't bid - even if the starting price is as low as € 0,99! When I offer international shipping, I sell things more easily.)

Things go smoother when I try to sell DVDs or videogames, of course (CDs are out of fashion unfortunately). Rare pieces can be a safe bet and get many bids. They don't have to be vintage in order to be rare - once I sold a DVD of a movie which was only some years old but, as I found out, had been distributed in few copies. (Which shows how useful is to do some research on eBay as well as other sites before putting things on sale.) Electronics can be easy to sell too, but market value goes down soon.

Books are unpredictable: sometimes virtually unknown titles and authors are sold immediately, and big names aren't. If you're lucky you'll find a connoisseur!

Absent-minded buyers

Buyers can make things hard too. I had one who gave me an incomplete address, the package was returned after a while and the buyer wanted her money back. Now I always check addresses on Google, if they are complete a GoogleMaps indication always comes up.

Some pay by postal order and write my name or address wrong.

Another buyer paid me the item but not the shipping. And the item was priced € 1 - how could he not think it was enough totally? After some time he wrote to me asking if I could find a similar item for him... on eBay. Was his search button broken?

Addiction

Yep! Selling can be an addiction too. It's like betting and betting - "this time I will sell it". Be generous: sometimes your unsold stuff belongs to the Red Cross bin - or maybe some friend might use it.

In conclusion

I think selling on eBay can be rewarding after all but it takes some perseverance. Selling at low prices can be frustrating, but if one sells some items regularly there is a margin of gain.

And if you want to sell stuff easily, buy quality stuff first and maintain it in good condition - which smart consumers should always do anyway.

A Smurf TV tray. I bought on eBay.

Tutto quel che c'è da dire su eBay è già stato messo in musica da Al Yankovic. Ma la sua splendida canzone è sull'acquistare (robaccia), non sul venderla.

Io vendo su eBay (oltre ad andare a caccia di affari) dal 2003. Mi piace vendere le cose che non uso più, visto che non amo avere roba inutilizzate e amo invece avere un po' di soldi sul mio conto eBay, ma non è facile. Ecco qualche pensiero sparso sulla mia esperienza.

Le tariffe per i venditori

Naturalmente, questo è uno degli svantaggi di eBay. Il sito percepisce una somma per ogni inserzione (con qualche eccezione per articoli venduti dopo il primo tentativo), poi una percentuale sul prezzo finale - e anche PayPal prende una percentuale. E' una seccatura, ma PP rimane tuttora il mezzo di pagamento migliore. Attenzione: le regole di PP di solito salvaguardano chi compra, non chi vende. Avere una controversia con PP in qualità di venditore può rivelarsi una causa persa (non lo dico per esperienza, per fortuna, ma sul web si trovano molte brutte storie).

Facilità di vendita

Alcuni articolo sono facili da vendere, altri meno (anche se, ovviamente, la pura e semplice fortuna gioca sempre il suo ruolo). Io metto spesso in vendita scarpe e abiti e riesco a venderne solo alcuni, magari dopo vari tentativi. Nonostante prezzi di partenza bassi, nonostante la buona qualità degli oggetti (e delle loro foto) e il marchio. (Do un po' la colpa agli ebayer italiani, che forse sono troppo cauti rispetto alla controparte estera. Chiedono ulteriori foto e maggiori informazioni e poi non fanno offerte, anche se il prezzo di partenza non supera i 99 centesimi! Quando offro spedizione internazionale, invece, vendo con più facilità.)

Le cose vanno più lisce quando cerco di vendere DVD o videogame, logico (i CD sfortunatamente non vanno più molto). E' più sicuro se si tratta di pezzi rari, che possono attrarre le offerte di molti. Non devono essere per forza vintage per essere rari e ambìti – una volta ho venduto bene il DVD di un film recente che era stato distribuito, come scoprii poi, in poche copie. (Il che dimostra quanto sia utile fare qualche ricerca su eBay come su altri siti prima di mettere in vendita.)

Anche l'elettronica può essere facile da vendere, ma il valore di mercato scende molto presto.

Con i libri è imprevedibile: talvolta, titoli e autori quasi sconosciuti sono venduti subito, e grossi nomi no. Se siete fortunati, troverete un intenditore!

Compratori distratti

Anche i compratori possono complicare le cose. Una volta, uno mi diede un indirizzo incompleto, il pacco mi tornò indietro dopo un po' e il compratore rivolle i soldi. Così adesso cerco sempre l'indirizzo su Google, se è completo mi apparirà l'indicazione su GoogleMaps.

Alcuni pagano con vaglia postale e scrivono male il mio nome o indirizzo.

Un altro acquirente mi pagò l'articolo ma non la spedizione. E il prezzo del solo articolo era di 1 euro – come poteva pensare che bastasse come totale? Dopo un po' di tempo mi scrisse di nuovo chiedendo se gli potevo cercare un articolo simile... su eBay. Gli si era rotto il pulsante "search"?

Dipendenza

Già! Anche vendere può essere una droga. E' come continuare a scommettere – "questa volta lo venderò". Siate generosi: talvolta il posto giusto per la roba inutilizzata è il bidone della Croce Rossa – oppure potrebbe servire a un amico.

In conclusione

Penso che vendere su eBay possa comunque dare i suoi frutti, ma ci vuole perseveranza. Vendere a prezzi bassi può essere frustrante, ma vendendo un certo numero di articoli con regolarità resta un margine di guadagno.

E se volete vendere con facilità, comprate in primo luogo oggetti di qualità e manteneteli in buone condizioni – cosa che i consumatori intelligenti dovrebbero sempre fare in ogni caso.

Kitekat and the art of saving / Il Kitekat e l'arte del risparmio

Our cat eats too much. At least he seems to be eating all the time, since we moved house and he started staying inside most of the time. He's always trying to get food by whining and whining, unless I ignore him and he reverts to more constructive and healthy hobbies like tearing toilet paper into pieces. Anyway. The 12-pack of catfood, which once lasted a week, now is empty before you know! According to a guide, a cat like Spooky should eat more or less 250 grams of food a day. So I began to make a sign on the writing board on the fridge every 50 grams I gave him and now I'm sure I'm not giving him more than it's healthy.

Just out of curiosity, I made calculations about how much he costs us in catfood if we stick to the right amount every day. In this case we have to buy 76 packs a year, which means more or less € 300. What if instead, hipotetically, we gave him 300 g a day? That'd make 91 packs per year, € 360 totally. Wow! We can save € 60 a year simply by keeping track of our cat's eating. Which totally makes sense, since he's a recurring cost (I hate to call my lovely hand-munche

r a "cost" but you know what I mean.) And the central point of recurring costs is that, well, they are recurring – you don't care much about what you're spending a single time, but you start caring if you do some maths. It's a ah-ha! moment.

So, how much can you save by being careful about recurring expenses? € 60 might not be a lot of money, but what about saving € 60 a year in other fields as well? It might sound tiring and cheap to have to check every area of expense, but really it's just a matter of taking a habit, of thinking about those everyday actions we usually take for granted. And sometimes not wasting is enough to save, so it's just common sense.

Water is one of the things most taken for granted in the Western world, object of much wasting, especially by showering and flushing. Do we really need long showers? Wouldn't we be clean and relaxed enough after a few minutes? I've also read in more than one on-line places about a tip for not wasting the water from the shower which is not hot yet: just gather it in a bucket and use it for flushing. (Not recommendable if you have guests though.)

Electricity and heating in the winter are two areas where being careful and reducing consumption can really save a lot (many old condos in Italy still have central heating and some flats are so hot that people have to open windows!) so a programmable thermostat is a must. (20 °C is the healthiest temperature.)

Anything you use on a daily basis might be used in less quantity. One doesn't have to make terrible sacrifices: just choose the areas where reducing is possible and maybe smarter, the possibilities are more than one thinks.

Using your washing machine? The measure of detergent that's really necessary is always inferior to the one recommended by producers, which, at lower temperatures (30/40°) can even be harmful, leaving residue on clothes. Try and find the right quantity for your machine and water type.

There are also expenses which can be just cut. Many of us pay yearly subscriptions for magazines they then get tired of, or for TV channels they stop watching that much after a while. Just set your priorities. If you love to buy/rent dvds, don't pay for more channels on tv (I, being a film lover, do buy a lot of cheap dvds on play.com, where I can find films which aren't released in Italy).

Readers: what do you do about recurring expenses?

Il nostro gatto mangia troppo. O perlomeno sembra che mangi tutto il tempo, da quando abbiamo traslocato e ha iniziato a stare in casa la maggior parte della giornata. Si lamenta e si lamenta per ottenere cibo, a meno che io non lo ignori, in tal caso dedica la sua attenzione ad attività più salutari, come fare a pezzi la carta igienica. Comunque. Il pacco da 12 bustine di cibo per gatti, che una volta durava una settimana, adesso è vuota prima di rendersene conto! Secondo un manuale, un gatto come Spooky dovrebbe mangiare più o meno 250 grammi di cibo al giorno. Allora ho iniziato a fare un segno sulla lavagnetta che sta sul frigo ogni volta che gli do 50 grammi, così adesso sono sicura di non dargli più di quanto sia salutare per lui.

Giusto per curiosità, ho provato a calcolare quanto ci costa sfamarlo se gli diamo la giusta quantità ogni giorno. In questo caso dobbiamo comprare 76 confezioni all'anno, vale a dire circa € 300. E se, ipotesi, gli dessimo sempre 300 grammi al giorno? Farebbe 91 confezioni all'anno, per un totale di € 360. Wow! Possiamo risparmiare 60 euro semplicemente tenendo nota di quel che mangia il nostro gatto. Il che è assolutamente sensato, dato che Spooky è per noi una spesa ricorrente (odio chiamare il mio delizioso masticatore di mani un "costo", ma avrete capito cosa intendo.) E il punto cruciale delle spese ricorrenti è che, bè, sono ricorrenti – non ci interessiamo di quanto stiamo spendendo in una singola volta, ma iniziamo a interessarci eccome se facciamo due calcoli. E' uno di quei momenti ah-ha!

Quanto possiamo risparmiare dunque se siamo attenti – careful – alle spese ricorrenti? 60 euro possono non essere molti soldi, ma che accade se risparmiamo la stessa somma annuale anche in altri campi? Può sembrare faticoso e da spilorci l'idea di tenere d'occhio ogni area di spese, ma in realtà è solo una questione di abitudine, di essere consapevoli delle azioni quotidiane che di solito diamo per scontate. E talvolta non sprecare basta già per risparmiare, quindi si tratta di buon senso.

L'acqua è una delle cose che più diamo per scontate nel mondo occidentale ed è oggetto di grandi sprechi, specialmente facendo la doccia o usando lo scarico del bagno. Abbiamo davvero bisogno di lunghe docce? Non siamo abbastanza puliti e rilassati dopo qualche minuto? Inoltre, ho letto da varie parti on line un consiglio per non sprecare l'acqua della doccia che ancora non è calda: la si può raccogliere in un secchio e usarla per lo scarico. (Non è l'ideale se si hanno ospiti però.)

L'elettricità e il riscaldamento in inverno sono due aree in cui stare attenti a ridurre i consumi può far risparmiare davvero tanto (molti vecchi condominii in Italia hanno ancora il riscaldamento centrale e alcuni appartamenti sono così caldi che la gente apre le finestre!) sicché avere un termostato regolabile è un must. (20 °C è la temperatura ideale per la nostra salute.)

Qualsiasi cosa usiamo ogni giorno può venire usata in quantità minore. Non è necessario fare sacrifici terribili: basta scegliere le aree in cui ridurre è possibile e magari anche più saggio, le possibilità sono ben più di quelle che si immagina.

Usiamo la lavatrice? La dose di detersivo realmente necessaria è sempre inferiore a quella consigliata dai produttori, che, a basse temperature (30/40°), può anche fare danni, lasciando residui sui vestiti. Cerchiamo la giusta quantità in base alla lavatrice e al tipo di acqua.

Ci sono anche spese che possono essere tagliate del tutto. Molti di noi pagano abbonamenti a riviste che dopo un po' si stancano di leggere, o a canali TV che smettono di guardare con assiduità. E' sufficiente stabilire delle priorità. Se preferisci noleggiare o comprare dvd, non pagare per vedere più canali televisivi (io per esempio, da grande amante del cinema, compro molti dvd a buon prezzo su play.com, dove posso trovare film che in Italia non sono usciti.)

Lettori: come vi comportate con le spese ricorrenti?

Not so skin deep / Pensieri non superficiali per una pelle splendida

It's almost 10 years since I discovered organic cosmetics. I used to wash my hair with some Garnier shampoo then and I thought the 3 phases treatment by Clinique was the best for my face. Little did I know about what these products contain and I lived peacefully without knowing. But one day I started having problems: my scalp was itching and had crusty spots. The dermatologist I saw prescribed me a shampoo for dermatitis, which didn't change the situation much.

One day, doing some research on the web, I ran into an e-commerce site which sold shampoos and other cosmetics made with hemp - they were described as lacking in SLS, among other things. SLS, sodium lauryl sulfate: that's how I found out that shampoos usually contain a large quantity of this substance, a surface-active agent which helps foam forming and is also very irritating. A bell rang. Could that be just the cause of my problems, that I had become intolerant to SLS? I bought some shampoo and conditioner from the site and tried. Well, yes: my dermatitis went away, and moreover my hair, which tends to be greasy, now was shiny and displayed a lovely colour. It didn't happen immediately, because my scalp had to adapt, sort of, to the new chemicals used on it - which, as I then found out, is quite common. For a while my hair felt heavy after washing, but after the first tries it was like reborn. And the hemp conditioner: pure delight! Apparently hemp is chemically akin to human skin, which makes it a perfect "ally" for our beauty and health.

I gradually changed my whole beauty routine, making some mistakes along the way (a face cream by Lush once filled my face with strange pimples!) but ending up with nice and healthy hair and skin. Organic cosmetics are not cheap, but using them is indeed being a smart consumer. Besides, these products don't have to be used in large amounts to work and they last long. And - you don't need to buy many products if you are using some quality ones.

I started getting information about the ingredients of cosmetics, their dangers, and the so-called "natural" alternatives, by reading discussion by experts in dermatology and chemistry and consumers. Now I knew each product has on its label a list of ingredients called INCI, and the position of each ingredient on it varies according to the quantity. It's laughable, for example, that some shampoos are marketed as "made with extract of the extraordinary flower from New Guinea" when said extract is ingredient number 30 on a long list... (I'm making up the flower but you sure have heard a lot of marketing stunts like this!)

Besides SLS, worst offenders include petrolatum, which comes from petrol (yes) and clog the pores. Traditional foundations abound in petrolatum, which explains why face skin after a while gets greasy. There are hundreds of substances that are better avoided and for different reasons: some are irritating, some pollute the environment, some are of animal origin, some can even be absorbed by our body or be suspected carcinogens. We have to be careful about the matter: there are many hoaxes going around on the web, which somehow belittle the validity of all the studies about the danger in the chemicals of everyday use.

Chemist Fabrizio Zago has compiled a huge directory called Biodizionario, giving his own evaluation of the chemicals found in cosmetics (and cleaners). It can be easily consulted by everyone around the world since it uses a red/yellow/green code. It's particularly useful for a specific reason: it's not just the certified organic products which are green - sometimes even a cheap wash or shampoo bought at the grocery store can turn out to be a safe one.

Italian users can find useful information about natural cosmetics in the site Sai Cosa Ti Spalmi and its discussion board (which include a directory of hundreds of INCIs analyzed by the users). The lazy ones can get started by reading SCTS's first on line magazine issue, with its clear article about the first steps to knowing organic cosmetics.

It's nice to know that by treating better our Earth, we can also cuddle ourselves!

Sono passati quasi 10 anni da quando ho scoperto la cosmesi bio. Una volta mi lavavo i capelli con qualche shampoo della Garnier e pensavo che il trattamento viso in 3 fasi di Clinique fosse il meglio. Non sapevo bene cosa contenessero questi prodotti e vivevo in pace nella mia ignoranza. Ma un giorno cominciai ad avere dei problemi: il mio cuoio capelluto prudeva e aveva delle croste. Il dermatologo che consultai mi consigliò uno shampoo per la dermatite, che però non cambiò granché la situazione.

Un giorno, facendo ricerche sul web, finii su un sito che vendeva shampoo e altri prodotti fatti con la canapa - venivano descritti come privi di SLS, tra le altre cose. SLS, sodium lauryl sulfate: fu così che scoprii che gli shampoo generalmente contengono in larga quantità questa sostanza, un tensioattivo che fa sì che si formi la schiuma e che è anche molto irritante. Mi suonò un campanello nella testa. Poteva essere questa la causa dei miei problemi, ovvero che ero diventata intollerante all'SLS? Comprai shampoo e balsamo da quel sito e provai. Eh sì: la mia dermatite passò, e in più i miei capelli, che tendono al grasso, erano ora lucenti e avevano un bellissimo colore. Non avvenne tutto d'un colpo, perché la mia cute ebbe bisogno di un periodo come di adattamento alle nuove sostanze – cosa che, scoprii in seguito, è piuttosto comune. Per un po' i miei capelli, dopo il lavaggio, sembravano pesanti, ma dopo i primi tentativi erano come rinati. E il balsamo alla canapa: una delizia! A quanto pare la canapa ha caratteristiche in comune con la pelle umana che la rendono una perfetta alleata per la nostra salute e bellezza.

Gradualmente cambiai tutte le mie abitudini cosmetiche, compiendo qualche errore lungo il cammino (una crema viso di Lush una volta mi riempì di strane pustole!) ma trovandomi infine con capelli e pelle sani e belli. I cosmetici bio non sono economici, ma usarli significa davvero essere smart consumer. Inoltre, questi prodotti non devono per forza essere usati in grande quantità per essere efficaci e durano a lungo. E poi: non è necessario comprare tanti prodotti diversi se quelli usati sono di qualità.

Iniziai così a informarmi sugli ingredienti dei cosmetici, i loro pericoli e le alternative dette "naturali", leggendo discussioni con esperti dermatologi e chimici e consumatori. Adesso so che ciascun prodotto ha sull'etichetta una lista di ingredienti chiamata INCI, e che la posizione degli ingredienti dipende dalla quantità presente. Fa ridere, per esempio, che certi shampoo siano pubblicizzati come "fatti con estratto dello straordinario fiore della Nuova Guinea" quando il suddetto estratto è il numero 30 su una lunga lista... (Il fiore me lo sono inventato, ma di sicuro avete sentito slogan simili!)

Oltre all'SLS, tra i peggiori elementi c'è il petrolato, che deriva dal petrolio (già) e ostruisce i pori. I fondotinta tradizionali sono pieni di petrolato, il che spiega perché dopo un certo tempo la pelle diventa unta. Ci sono centinaia di sostanze che sarebbe meglio evitare e per ragioni diverse: alcune sono irritanti, altre inquinanti, altre di origine animale, certe possono addirittura essere assorbite dal nostro corpo o essere sospette cancerogene. E' una materia in cui si deve andare cauti: sul web girano molte bufale, che in qualche modo sminuiscono la validità degli studi sulla pericolosità degli agenti chimici di uso quotidiano.

Il chimico Fabrizio Zago ha compilato un'enorme directory chiamata Biodizionario, in cui dà il suo parere sulle sostanze chimiche che si trovano nei cosmetici (e nei detersivi). Può essere consultato facilmente da chiunque, dato che utilizza un codice che usa i colori rosso, giallo e verde. Ed è particolarmente utile per una ragione specifica: non sono solo i prodotti bio certificati a essere verdi – talora, anche un detergente o uno shampoo comprato al supermarket può rivelarsi sicuro.

I consumatori italiani possono trovare informazioni utili sul sito Sai Cosa Ti Spalmi e sul suo forum (che include una directory con centinaia di INCI analizzati dagli utenti). I più pigri possono cominciare leggendo il primo numero della rivista on line di SCTS, con il suo chiaro articolo sui primi passi verso la cosmesi bio.

E' bello sapere che possiamo coccolarci mentre trattiamo meglio la nostra Terra!

Oh, hello. Someone's reading, I must say something, I guess.

This new blog is run by a struggling book editor named Raffaella, who lives in Italy, more exactly in that green flat land in the North called Pianura Padana. This is her... oh hell, this is my first attempt at writing a blog in a continuative way, in English moreover (though I plan to publish each post both in English and in Italian - some just in Italian if they are not relevant to international readers). The fact is, it's now 2 years since I discovered the big world of "frugal blogs" and such: blogs about saving money, spending smartly - living on less, but also living well, making choices based on our personal priorities, smart choices, green choices also. A new way of facing the consumerist world we live in. I found it all fascinating and the ideas on the blogs I read start rubbing on me. I've never been careful about money before but somehow I felt I needed to. Too much unsatisfying shopping had left the mark, and I started to be a smart - at least, smarter - consumer, to educate myself and experiment. I remember when I realized it'd be wiser to buy store brand chips instead of the expensive ones... Er, yes, one has to begin somewhere.

Oh, salve. Qualcuno sta leggendo, mi sa che devo dire qualcosa.

Questo nuovo blog è tenuto da un'editor letteraria (in cerca di lavori) di nome Raffaella, la quale vive in Italia, per la precisione nella verde e piatta terra chiamata Pianura Padana. Questo è il suo... al diavolo, questo è il mio primo tentativo di scrivere su un blog continuativamente, per di più in inglese (anche se prevedo di pubblicare ciascun post in entrambe le lingue - e qualcuno solo in italiano, se il post non è interessante per i lettori internazionali). Il punto è che due anni fa ho scoperto il vasto mondo dei cosiddetti "frugal blog": blog dedicati al risparmio, allo spendere con intelligenza - insomma, vivere con meno, ma anche vivere bene, facendo scelte basate sulle personali priorità, scelte intelligenti, anche sul piano dell'ecologia. Un nuovo modo di affrontare il mondo consumistico in cui viviamo. Ho trovato tutto molto affascinante e ho iniziato a fare mie le idee che trovavo su questi blog. Non sono mai stata careful a proposito di denaro, prima, ma in qualche modo sentivo di doverlo diventare. Troppo shopping insoddisfacente aveva lasciato il segno, e ho cominciato a essere una consumatrice intelligente - o perlomeno più intelligente - a informarmi e sperimentare. Ricordo quando mi resi conto che era più saggio comprare le patatine col marchio del supermercato invece di quelle costose... Ehm, già, da qualche parte bisogna pur cominciare.