Kitekat and the art of saving / Il Kitekat e l'arte del risparmio

Our cat eats too much. At least he seems to be eating all the time, since we moved house and he started staying inside most of the time. He's always trying to get food by whining and whining, unless I ignore him and he reverts to more constructive and healthy hobbies like tearing toilet paper into pieces. Anyway. The 12-pack of catfood, which once lasted a week, now is empty before you know! According to a guide, a cat like Spooky should eat more or less 250 grams of food a day. So I began to make a sign on the writing board on the fridge every 50 grams I gave him and now I'm sure I'm not giving him more than it's healthy.

Just out of curiosity, I made calculations about how much he costs us in catfood if we stick to the right amount every day. In this case we have to buy 76 packs a year, which means more or less € 300. What if instead, hipotetically, we gave him 300 g a day? That'd make 91 packs per year, € 360 totally. Wow! We can save € 60 a year simply by keeping track of our cat's eating. Which totally makes sense, since he's a recurring cost (I hate to call my lovely hand-munche

r a "cost" but you know what I mean.) And the central point of recurring costs is that, well, they are recurring – you don't care much about what you're spending a single time, but you start caring if you do some maths. It's a ah-ha! moment.

So, how much can you save by being careful about recurring expenses? € 60 might not be a lot of money, but what about saving € 60 a year in other fields as well? It might sound tiring and cheap to have to check every area of expense, but really it's just a matter of taking a habit, of thinking about those everyday actions we usually take for granted. And sometimes not wasting is enough to save, so it's just common sense.

Water is one of the things most taken for granted in the Western world, object of much wasting, especially by showering and flushing. Do we really need long showers? Wouldn't we be clean and relaxed enough after a few minutes? I've also read in more than one on-line places about a tip for not wasting the water from the shower which is not hot yet: just gather it in a bucket and use it for flushing. (Not recommendable if you have guests though.)

Electricity and heating in the winter are two areas where being careful and reducing consumption can really save a lot (many old condos in Italy still have central heating and some flats are so hot that people have to open windows!) so a programmable thermostat is a must. (20 °C is the healthiest temperature.)

Anything you use on a daily basis might be used in less quantity. One doesn't have to make terrible sacrifices: just choose the areas where reducing is possible and maybe smarter, the possibilities are more than one thinks.

Using your washing machine? The measure of detergent that's really necessary is always inferior to the one recommended by producers, which, at lower temperatures (30/40°) can even be harmful, leaving residue on clothes. Try and find the right quantity for your machine and water type.

There are also expenses which can be just cut. Many of us pay yearly subscriptions for magazines they then get tired of, or for TV channels they stop watching that much after a while. Just set your priorities. If you love to buy/rent dvds, don't pay for more channels on tv (I, being a film lover, do buy a lot of cheap dvds on play.com, where I can find films which aren't released in Italy).

Readers: what do you do about recurring expenses?

Il nostro gatto mangia troppo. O perlomeno sembra che mangi tutto il tempo, da quando abbiamo traslocato e ha iniziato a stare in casa la maggior parte della giornata. Si lamenta e si lamenta per ottenere cibo, a meno che io non lo ignori, in tal caso dedica la sua attenzione ad attività più salutari, come fare a pezzi la carta igienica. Comunque. Il pacco da 12 bustine di cibo per gatti, che una volta durava una settimana, adesso è vuota prima di rendersene conto! Secondo un manuale, un gatto come Spooky dovrebbe mangiare più o meno 250 grammi di cibo al giorno. Allora ho iniziato a fare un segno sulla lavagnetta che sta sul frigo ogni volta che gli do 50 grammi, così adesso sono sicura di non dargli più di quanto sia salutare per lui.

Giusto per curiosità, ho provato a calcolare quanto ci costa sfamarlo se gli diamo la giusta quantità ogni giorno. In questo caso dobbiamo comprare 76 confezioni all'anno, vale a dire circa € 300. E se, ipotesi, gli dessimo sempre 300 grammi al giorno? Farebbe 91 confezioni all'anno, per un totale di € 360. Wow! Possiamo risparmiare 60 euro semplicemente tenendo nota di quel che mangia il nostro gatto. Il che è assolutamente sensato, dato che Spooky è per noi una spesa ricorrente (odio chiamare il mio delizioso masticatore di mani un "costo", ma avrete capito cosa intendo.) E il punto cruciale delle spese ricorrenti è che, bè, sono ricorrenti – non ci interessiamo di quanto stiamo spendendo in una singola volta, ma iniziamo a interessarci eccome se facciamo due calcoli. E' uno di quei momenti ah-ha!

Quanto possiamo risparmiare dunque se siamo attenti – careful – alle spese ricorrenti? 60 euro possono non essere molti soldi, ma che accade se risparmiamo la stessa somma annuale anche in altri campi? Può sembrare faticoso e da spilorci l'idea di tenere d'occhio ogni area di spese, ma in realtà è solo una questione di abitudine, di essere consapevoli delle azioni quotidiane che di solito diamo per scontate. E talvolta non sprecare basta già per risparmiare, quindi si tratta di buon senso.

L'acqua è una delle cose che più diamo per scontate nel mondo occidentale ed è oggetto di grandi sprechi, specialmente facendo la doccia o usando lo scarico del bagno. Abbiamo davvero bisogno di lunghe docce? Non siamo abbastanza puliti e rilassati dopo qualche minuto? Inoltre, ho letto da varie parti on line un consiglio per non sprecare l'acqua della doccia che ancora non è calda: la si può raccogliere in un secchio e usarla per lo scarico. (Non è l'ideale se si hanno ospiti però.)

L'elettricità e il riscaldamento in inverno sono due aree in cui stare attenti a ridurre i consumi può far risparmiare davvero tanto (molti vecchi condominii in Italia hanno ancora il riscaldamento centrale e alcuni appartamenti sono così caldi che la gente apre le finestre!) sicché avere un termostato regolabile è un must. (20 °C è la temperatura ideale per la nostra salute.)

Qualsiasi cosa usiamo ogni giorno può venire usata in quantità minore. Non è necessario fare sacrifici terribili: basta scegliere le aree in cui ridurre è possibile e magari anche più saggio, le possibilità sono ben più di quelle che si immagina.

Usiamo la lavatrice? La dose di detersivo realmente necessaria è sempre inferiore a quella consigliata dai produttori, che, a basse temperature (30/40°), può anche fare danni, lasciando residui sui vestiti. Cerchiamo la giusta quantità in base alla lavatrice e al tipo di acqua.

Ci sono anche spese che possono essere tagliate del tutto. Molti di noi pagano abbonamenti a riviste che dopo un po' si stancano di leggere, o a canali TV che smettono di guardare con assiduità. E' sufficiente stabilire delle priorità. Se preferisci noleggiare o comprare dvd, non pagare per vedere più canali televisivi (io per esempio, da grande amante del cinema, compro molti dvd a buon prezzo su play.com, dove posso trovare film che in Italia non sono usciti.)

Lettori: come vi comportate con le spese ricorrenti?